「古民家はなぜこんなに長持ちするのですか」と聞かれることがよくあります。太宰家も築230年になりますが、今も家族が暮らしています。今回は、古民家が長持ちする理由を4つご紹介します。古民家の定義については古民家の定義は？をご覧ください。
1．適材適所の木材を使っている
古民家でいう「適材適所」とは、使う場所や用途に合わせて木の種類を変えていることを言います。主にケヤキ・ヒノキ・マツ・クリ・サクラなどが使われ、家を支える梁や柱には強い木材が選ばれています。
木材は、伐採されてからしばらくの間は強さが増していくと言われています。きちんと手入れをすれば、木造の建物は何百年ももちます。
日本で一番古い木造建築といえば、奈良の法隆寺です。五重塔の心柱は、594年ごろに伐採された木だと分かっています。1400年以上前の木材が今も建物を支えていると思うと、驚かされます。その土地の風土に合った木を、合った場所に使うことが、家を長持ちさせる大切なポイントです。
2．風通しがよい
古民家は、木・紙・土などの自然素材でつくられています。木造の一番の弱点は湿気で、湿気で木材が傷むと、シロアリの被害にもつながります。
そのため古民家は、床を高くし、開口部を大きくとるなど、湿気がこもらない工夫が随所にされています。雨や湿気の多い日以外は、できるだけ雨戸を開けて風を通すことが長持ちの秘訣です。ただ、風通しがよすぎて、冬はかなり寒いのが古民家の悩みどころでもあります（古民家は暑い？寒い？）。
3．囲炉裏やかまどの煙で虫を防いでいた
昔は、食事の支度に使うかまどや囲炉裏が、土間やその近くにありました。煮炊きや暖房のためだけでなく、その煙が茅葺きの中にひそむ虫を追い払い、シロアリよけにもなっていました。
土間は天井を張らずに吹き抜けにしていることが多く、小屋組（こやぐみ）がむき出しになっているため、煙が屋根裏まで行き渡ります。太宰家でもできれば囲炉裏を使いたいところですが、今の暮らしではなかなか難しく、雨戸を開けて風を通すことで補っています。
4．人が住み続けている
古民家を長持ちさせる一番の方法は、人が住み続けることです。当たり前のようですが、これが一番難しいことでもあります。子どもたちが都会に出て、高齢のご両親だけが古民家に暮らし、やがて空き家になってしまうケースが増えています。
空き家になって風が通らなくなると、古民家はあっという間に傷みます。長く放置された実家を改修しようとしても、雨漏りや腐れが進んでいて、直せない状態になっていることも少なくありません。
太宰家が200年以上もってきたのは、空き家の時期が一度もなかったからだと思います。先祖代々、必ず誰かが住み、手を入れてきました。古民家が100年、200年と残っているのは、そこに住む人たちの努力のたまものです。空き家になっている古民家や、ご実家の古い家のことでお悩みの方は、手遅れになる前にお気軽にご相談ください。
建築用語の説明
- 適材適所使う場所や用途に合わせて、ふさわしい種類の木材を使い分けること
- 心柱五重塔などの中心を貫いて立つ柱
- 開口部屋根・壁・床などの一部が開いている部分。窓や出入口など
- 土間床を張らず、土や三和土（たたき）で仕上げた屋内の作業場所
- 小屋組屋根を支えるために、梁や束を組み合わせた骨組み