古民家の屋根は、今の住宅とくらべて軒（のき）が深く、外壁より大きく張り出しています。私が暮らす宇和島市三間町は山あいの地域で、梅雨には雨が多く、冬には雪も積もります。こうした雨や雪の多い土地では、軒の深い日本家屋のつくりが風土に合っていると感じます。今回は、築230年の太宰家を例に、軒が深い理由をご紹介します。
軒が浅い家が増えた今だからこそ
最近の新築住宅は、洋風の外観で軒が浅く、窓を小さくした家が目立ちます。すっきりとして見た目はかっこいいのですが、中には庇（ひさし）がまったくない家もあります。
日本には昔から「家の作りやうは、夏をむねとすべし」という考え方があります。高温多湿な日本の風土では、軒が深く、開口部が大きく、風通しのよい家が暮らしやすいとされてきました。必要最低限の窓しかない住宅とは、家のつくりの考え方が大きく違います。軒や庇には、少なくとも次の4つの役割があります。
1．夏の日差しをさえぎる
夏は太陽が高い位置を通るため、軒や庇が強い日差しをさえぎってくれます。南向きの窓は明るく開放的ですが、真夏の日差しがそのまま入ると室内が暑くなり、冷房も効きにくくなります。近年は記録的な暑さが続いていますので、軒の深さは暑さ対策としてもあらためて見直されてよいと思います。
2．冬の暖かい日差しを取り込む
反対に冬は太陽が低い位置を通るため、軒があっても日差しは部屋の奥まで届きます。夏はさえぎり、冬は取り込む。季節によって太陽の高さが違うことを、昔の人はよく分かっていたのだと思います。
深い軒の下には、縁側という「外でもあり中でもある」空間が生まれます。布団を干したり、ちょっとした作業をしたり、ご近所の方とお茶を飲んだりと、縁側は暮らしに彩りを添えてくれる場所です。
3．雨の日でも洗濯物が干せる
軒が深いと、軒下に洗濯物を干しておけます。急に雨が降り出しても濡れる心配が少なく、日中家を空ける方には安心です。乾燥機を使う家も増えましたが、電気代をかけずに干せる軒下は、今でもありがたい場所です。
4．外壁を雨水や湿気から守る
雨の多い日本では、軒や庇で雨水をさえぎり、壁に直接雨が当たらないようにしてきました。軒が浅く、雨がよく当たる壁は、数年でコケや藻が生えて緑色になっていることがよくあります。
今の住宅は壁の中に断熱材を入れるため、湿気がこもると壁の中で結露が起こることがあります。雨が壁に当たり続ければ、それだけ湿気の心配も増えます。見た目や予算だけで風土に合わない外装を選ぶと、建物の傷みが早くなることもありますので注意が必要です。
太宰家の長屋門の軒
ここからは、太宰家の長屋門の軒をご紹介します。
長屋門の軒は、外壁の中心から軒先瓦（のきさきがわら）まで118cmあります。これだけ軒が深ければ、少々の雨は外壁にかかりません。ただ、これほど軒が深く、重い瓦がのっているのに、それを支えている垂木（たるき）が細いと思いませんか。
実はこの軒は、二重のつくりになっています。正面から見ると、屋根の勾配と軒の勾配が違うのが分かります。
軒を深くすると、軒先にかかる重さが増えるため、屋根を支える垂木も太くしなければなりません。そこで、屋根を支える野垂木（のだるき）や補強材を上に隠し、下には細い化粧垂木（けしょうだるき）を見せています。軒先が垂れてくるのを防ぐ効果もあり、屋根よりも緩い勾配にすることで、見た目にも落ち着いた印象になっています。当時の職人の知恵と技術には感心するばかりです。
母屋の軒は230cm
母屋は、トタンの下に厚い茅葺きが残っていて、軒の出は230cmあります。激しい雨でも家の中に吹き込むことはほとんどありませんが、さすがに風の強い日は雨戸を閉めます。
軒の深さには、家を長持ちさせる役割があり、住む人にもやさしいつくりになっています。費用やデザインの理由から軒の浅い家が増えましたが、その土地の風土に合ったつくりにすることが、家を丈夫に長持ちさせるコツです。古民家の屋根や軒の傷みでお困りの際は、お気軽にご相談ください。
屋根については、鬼瓦や役物瓦（巴蓋）のページもあわせてご覧ください。
建築用語の説明
- 家の作りやうは、夏をむねとすべし吉田兼好『徒然草』第55段にある、家のつくり方についての言葉
- 庇窓や出入口の上に張り出した小さな屋根
- 軒先瓦軒先に葺く瓦。雨水の切れがよいように垂れがついている
- 垂木屋根の一番上の棟から軒先へ渡し、屋根の下地を支える細長い材
- 野垂木化粧垂木の上にあって屋根を支える垂木。下からは見えない
- 化粧垂木軒下から見えるように仕上げた垂木
- 勾配屋根などの傾きの度合い